Pred pol storočím sa do vesmíru po prvýkrát vydala loď Apollo

Mys Canaveral - Vesmírny program Apollo postihla v januári 1967 obrovská tragédia, keď na štartovacej rampe zahynula počas testu trojica astronautov.

Potom Národný úrad pre letectvo a vesmír (NASA) musel zmeniť harmonogram a na obežnú dráhu sa tak prvá loď Apollo vypravila až 9. novembra 1967. Vesmírny koráb niesol poradové číslo štyri a na palube nemal, podobne ako nasledujúce misie päť a šesť, ľudskú posádku. Inžinieri totiž chceli starostlivo overiť spoľahlivosť nosnej rakety Saturn i lode. Loď Apollo 4 pristála po ôsmich hodinách a 37 minútach letu s pomocou troch padákov na hladine Tichého oceánu necelých desať kilometrov od čakajúcej lietadlovej lode Bennington, kam bola následne dopravená. Let NASA vyhodnotila ako veľmi úspešný.

Prvá pilotovaná loď Apollo 7, ktorá uskutočnila 163 obletov Zeme, sa do vesmíru dostala až 11. októbra 1968. Dôležitý krok k ceste na Mesiac podniklo Apollo 8, ktoré sa v decembri 1968 ako prvé dostalo na obežnú dráhu Mesiaca. Frank Borman, William Anders a James Lovell ako prvý na svete uvideli na vlastné oči odvrátenú stranu Mesiaca.

Po misiách Apolla 9 a 10 v marci a máji 1969 odštartovalo 16. júla toho istého roku z Floridy Apollo 11. O päť dní neskôr už dvaja z troch členov jeho posádky, Neil Armstrong, Edwin Aldrin, kráčali po Mesiaci. Nakoniec sa v rokoch 1969 až 1972 na prirodzenú družicu Zeme pozrel tucet astronautov a projekt Apollo zostáva napriek počiatočnej tragédii jedným z najväčších úspechov amerického vesmírneho programu.